Le communiqué décrétant l'état d'urgence tombe le 19 août 1991 sur les écrans et les ondes du pays. Sans précédent en Union soviétique, une désobéissance civile s'organise - autour et à l'intérieur du parlement de Russie, au coeur de Moscou - pour faire échec aux putschistes. Une résistance ralliée très opportunément par l'Eglise et par Boris Eltsine, lequel y trouvera une légitimité pour succéder peu après à Mikhaïl Gorbatchev.

"Un Comité pour l'état d'urgence ? Un coup d'Etat plutôt !" Dans la ville, personne n'est dupe et les chars manoeuvrés par des gamins et postés place Pouchkine dès midi sont venus confirmer les craintes. Très vite, les Moscovites déferlent dans les rues, se massent devant le Parlement. C'est là que, pendant trois jours, Iossif Pasternak filme sur le vif les déclarations fiévreuses et les appels au calme, les initiatives individuelles ou publiques, et, surtout, l'extraordinaire éclosion d'une liberté et d'une pertinence journalistiques. Les affrontements entre les tankistes et la population éclatent la seconde nuit de veille. La charge confuse des militaires provoque des victimes civiles et une indignation générale qui renforce les déterminations. Le putsch échoue, et la troisième nuit est celle des congratulations et des professions de foi tant cléricales que politiques. Boris Eltsine prédit à la Russie "un avenir heureux, débarrassé des aventuristes" et autres "parasites"...

(Doucha Belgrave)