Lorsque le printemps s'annonce, la société change de peau à travers masques et déguisements. De Dunkerque à la Catalogne, la tradition du carnaval rythme le temps, conservant sa fonction d'éxutoire purificateur. Voyage dans la France des carnavals, inventive, permissive, poétique, grivoise, solidaire, où les différences s'oublient pour célébrer l'appartenance à une même communauté.

Dans chaque municipalité, le carnaval a son histoire, sa légende, ses totems, ses rites, son vocabulaire, sa durée. A Dunkerque, avant de partir en mer pour de longs mois, les marins conjuraient leur peur et leur peine dans le charivari. A Courmonterral, un différend entre bûcherons amena certains à se déguiser en "paillasses" et à souiller les coquins dans la lie de vin. Les fonctions attribuées à chacun et les codes cadrent la fête : Pampille, le "meneur" de Pézenas, fait danser le poulain-totem depuis 28 ans ; les tambour-majors, par leur autorité musicale, empêchent bien des débordements ; les carnavaliers de Nice préparent les chars durant 7 mois... Et puis, il y a les imprévus : en 1971 à Limoux, les femmes organisèrent leur parade autonome. On en parle encore !

(Marie Dunglas)