Entre bonne humeur et quête de perfection, plongée dans l’univers et les méthodes de travail de la soprano américaine Dawn Upshaw (née en 1960). En répétition, en studio, en master class et, bien sûr, sur scène, dans un répertoire contemporain qui va des standards de Broadway à la musique lyrique d’Olivier Messiaen, on voit la chanteuse conseiller, rechercher, douter, avec une constante exigence, qu’elle s’applique avant tout à elle-même.

Catherine Tatge et Christian Leblé ont filmé peu d’entretiens avec la chanteuse, mais des séances de travail à l’énergie communicative, qui montrent sa quête ininterrompue de la spontanéité dans la partition. Dawn Upshaw cherche à se faire plaisir sur scène et, comme elle vient d’une musique dite "populaire", elle communique au répertoire classique - de Schubert par exemple - un enthousiasme salvateur. La représentation proprement dite n’en est pas moins une mise en danger. Dans un second temps, on la voit aux prises avec le rôle de l’ange dans Saint-François d’Assise d’Olivier Messiaen, créé et repris au festival de Salzbourg en 1992 et 1998. Aux côtés du metteur en scène Peter Sellars, ce sont des répétitions parfois douloureuses, où se construisent le personnage et la voix dans des postures risquées pour un chant si difficile. Émotions, doutes ; Sellars rassure et pousse finalement l’ange Dawn Upshaw bien au-delà de ce dont elle pense sa voix capable.

(Antoine Lachand)