Du Tibet légendaire à l'exil en Inde, consécutif à l'invasion chinoise, un siècle de l'histoire tibétaine nous est livré au travers des souvenirs de la princesse Mary Taring (98 ans), descendante directe du dixième Dalaï Lama. Des images d'archives inédites, tournées dans les années 1920 par son neveu, illustrent son récit en contrepoint de vues actuelles des hauts plateaux.

Elle montre de rares photographies sauvées de la destruction : "Pendant la révolution culturelle, les Chinois donnaient l'ordre de brûler tout ce qui était vieux." On la voit enfant, s'égayant à la cour du Dalaï Lama, avant que son père, qui gravitait dans les sphères du pouvoir, ne soit assassiné. Puis, elle est la première Tibétaine à étudier dans un collège anglais, avant d'épouser le mari de ses soeurs et, plus tard, le prince Taring. Lors de l'invasion chinoise, elle s'enfuit seule sur une mule par l'Himalaya ; elle ne reverra ni son mari, ni ses enfants. Dans le nord de l'Inde où elle a trouvé refuge, elle fonde un orphelinat et des écoles où les petits réfugiés tibétains d'aujourd'hui peuvent encore apprendre la langue de leurs pères, assurant ainsi la survie de la culture tibétaine.

(Marie-Christine Balcon)