Empilement pyramidal de douze maisons de longueurs différentes aux orientations variées, La VitraHaus, showroom pour la société de mobilier design Vitra, a été construite en 2010 par l’agence Herzog & de Meuron dans la banlieue de Bâle. Vues surplombantes des 5 étages de maisons au toit pointu et maquettes animées reconstituent ce projet inédit où le geste architectural d’une grande simplicité contredit la complexité des solutions structurelles.

Sur le site de la firme, VitraHaus dialogue à distance avec des bâtiments déjà icôniques - dôme de Fuller, station-service de Prouvé, musée de Gehry - mais elle les domine avec ses 21 mètres de haut. Jacques Herzog compare ce geste banal d'empilement comme un jeu de mikado à la construction "naturelle et innocente" des enfants : "Ça paraît aléatoire mais en fait c’est très calculé." La construction en équilibre faussement instable est une combinaison originale de blocs monolithes en béton anthracite (toits compris) qui s’enchevêtrent en porte-à-faux - jusqu’à 15 mètres de débord - sans effort structurel apparent. Le calcul est en effet complexe puisque toutes les faces de chaque maison jouent un rôle structurel : les volumes sont encastrés les uns dans les autres à travers les dalles de plancher qui entaillent les toits des niveaux inférieurs. Ces points de jonction permettent d'insérer escaliers et ascenseur. Enfin, les murs pignons en verre offrent une vue imprenable sur la campagne.

(Annick Spay)