Parcours obligé pour les touristes à Etretat : ils garent leur véhicule, montent voir l'aiguille sur la falaise d'amont et repartent avant la nuit. Peintures, photographies et cartes postales ont fait, de ce coin de France parmi les plus célèbres, "un paysage usé qui engourdit le regard et paralyse la curiosité". Mais qu'en est-il de son histoire et de sa vie au quotidien ?

Cette vallée, trop étroite pour permettre le développement du tourisme dans les années 50, fonctionne comme un amphithéâtre. Les falaises, à la fois décors et acteurs, mettent en scène la mer. Au balcon, sur le flanc des collines, se loge l'aristocratie, "les villas des Parisiens" et dans la fosse d'orchestre, les descendants des pêcheurs (car la pêche est devenue stérile à la fin du siècle dernier). D'autres partages du territoire persistent aujourd'hui. Près de la falaise : la plage pour les surfeurs et le golf pour les Parisiens ; le port est terrain neutre et le reste de la plage est source de négociations subtiles ; pendant longtemps, la terrasse du casino fut interdite aux habitants. Mais tous font front contre l'ennemi commun : le touriste !

(Nathalie Magnan)