Les journées d'étude d'octobre 2010, organisées par le musée du Louvre, sont cette fois consacrées aux œuvres de Raphaël (1483-1520) conservées au musée et examinées pour l'occasion par des experts venus du monde entier. Du dialogue entre historiens de l'art, restaurateurs et conservateurs, et de l'analyse des nouvelles imageries émergent les interprétations techniques et iconographiques dont ce film se fait le relais pédagogique.

Chacun de ces tableaux, qui relèvent de la période romaine du maître, pose des questions spécifiques. Le grand Saint Michel, peinture sur bois ayant subi le traumatisme de cinq transpositions sur toile, interroge sur l'histoire de la restauration. Les deux Sainte Famille renvoient au goût de Raphaël pour la variation sur un même thème - impliquant la reproduction de certaines parties par un assistant de l'atelier - mais renseignent aussi sur le monde de la Renaissance et notamment sur les petits "tableaux de voyage" avec leurs écrins luxueusement peints. Les portraits manifestent l'émergence de nouvelles conceptions humanistes et trahissent dans les repentirs l'hésitation de l'artiste quant à leur traduction picturale : où orienter les yeux de la vice-reine de Naples ? Où placer le second personnage dans le double portrait ? Leur style parle aussi des sentiments du peintre, distants avec ses commanditaires officiels, intimes avec ses amis comme le poète Baldassare Castiglione.

(Laurence Wavrin)