Revenant à Forbach où il a grandi, Régis Sauder ausculte la ville, son histoire et ses errances politiques. Mais le retour n'est jamais celui qu'on croit et ce voyage en plusieurs étapes amène le réalisateur, en revisitant ses souvenirs d'enfance, à déconstruire ses propres clichés. À travers les témoignages d'habitants et les images d'une ville en déshérence, Retour à Forbach rappelle la nécessité de ne pas laisser la mémoire s'effacer.

Forbach, une ville ballottée par l'histoire : annexée par l'Allemagne – comme toute la Moselle – en 1871, redevenue française en 1919, la cité connaît une période prospère, avant de s'enfoncer dans la crise avec la fermeture de ses mines. Entre les élections européennes de 2014 et les présidentielles de 2017, Régis Sauder s'y promène. Plans fixes de commerces fermés, de bâtiments abandonnés, de volets clos et de centre-ville désert alternent avec des échanges avec ceux qui vivent toujours ici (anciens camarades de classe, tenancière d'un bar). À ce portrait choral s'adjoint le trajet du réalisateur amené à vendre la maison de ses parents et, donc, à se défaire d'une partie de son enfance. En dessinant la complexité d'une ville où l'extrême-droite prospère et où la honte est "une seconde peau", Retour à Forbach se donne, également, comme un geste de résilience intime et mélancolique.

(Caroline Châtelet)