Né en 1942 à Los Angeles, Douglas Trumbull est un pionnier des effets visuels. Longuement interviewé ici, il révèle ses techniques à l’œuvre dans certains des plus grands films de science-fiction. Les réalisateurs Denis Villeneuve, Gaspar Noé et Ridley Scott, tous trois interviewés, évoquent la sensibilité unique de son travail. Derrière cette réussite, Trumbull se révèle être un réalisateur frustré, qui n’a jamais trouvé sa place à Hollywood.

Trumbull travaille pour des films institutionnels pour la NASA quand Kubrick lui propose de réaliser les effets de 2001, l’odyssée de l’espace (1968). Il explique la fabrication du passage qui l’a rendu célèbre, celui de la "Porte des étoiles" : l’utilisation du flou et l’oblitération d’images créent l’impression d’une vitesse nouvelle. Adepte d’effets organiques, il donne vie au vaisseau de Rencontre du 3^e type (Spielberg, 1977) ou à la ville futuriste de Blade Runner (Scott, 1982) en filmant les maquettes à travers une chambre de fumée. L’artifice laisse place, grâce à un subtil jeu de flares, à la magie. Trumbull sera moins heureux en tant que réalisateur. Malgré ses inventions techniques, Silent Running (1972), film à petit budget, passe inaperçu, et Brainstorm (1983) est abandonné par les studios suite à la mort de Natalie Wood survenue pendant le tournage. Trumbull espère aujourd’hui tourner Lightship, dans lequel un vaisseau utilise l’énergie des étoiles pour naviguer dans l’espace.

(Martin Drouot)