De 1851 à 1875, Victor Hugo connut un très long exil, interrompu seulement par un bref retour à Paris au lendemain de la défaite de Napoléon "le Petit". Bruxelles, Jersey, puis Guernesey accueillirent tour à tour l'écrivain proscrit, devenu mythe national vivant. Henry Colomer retrace ces années décisives en puisant dans l’immense réservoir des dessins à l’encre, et des textes (poèmes, romans et carnets), dits en off par Jacques Fornier.

Au cours de ces deux décennies, l’œuvre de Victor Hugo se diversifie presque à l’infini. La politique et l’Histoire y sont très présentes, depuis les reportages de Choses vues et le pamphlet Histoire d’un crime jusqu’au grand roman Quatre-vingt-treize, qui revient au lendemain de la Commune sur le sens de la Révolution française. Les préoccupations sociales (solidarité, peine de mort, cachot, misère) trouvent leur expression achevée avec Les Misérables. Dans la solitude face à l’océan, le poète médite sur la destinée humaine. Ses pensées intimes sur la mort, l’au-delà et l’univers inconnu trouvent une orchestration puissante dans l’œuvre poétique avec Les Contemplations. Ce sont elles qui inspirent aussi les dessins les plus sombres et les plus saisissants. Les portraits du poète (animés en 3 D), les photographies prises par son fils Charles et les prises de vues réalisées dans la maison de Guernesey complètent cette évocation d’un Victor Hugo, pour ainsi dire, par lui-même.

(Eva Ségal)