Compositrice, musicienne et performeuse américaine née en 1957, Ellen Fullman travaille depuis 1981 avec un même instrument à cordes créé par ses soins. En suivant l’artiste au travail, le film rend compte de cette œuvre exigeante, singulière par sa manière de se déployer dans l'espace et le temps. Des répétitions au concert final, du réglage de l'instrument commenté par elle-même à des images d'archives permettant de découvrir son travail antérieur, c’est une existence entièrement tendue vers l’"expérience de la musique comme sculpture" qui nous est donnée à voir.

C'est l'instrument qui guide Walking with Ellen Fullman. Soit, the long string instrument (instrument à cordes longues), comme Ellen Fullman a elle-même sommairement nommé cette structure d’une douzaine de cordes minimum. Expliquant les rouages et les spécificités techniques de cet objet tout en longueur – dont les cordes peuvent dépasser les vingt mètres de long – et qu'il lui a fallu apprivoiser, Ellen Fullman fait plus que lever le voile sur les coulisses de sa pratique. Elle révèle ce qui sous-tend sa recherche artistique autant que son rapport à celle-ci : une quête chronophage et passionnée de la justesse et du son ; une exploration obsessionnelle du potentiel des cordes et de l’harmonie ; la mise en jeu stimulante des liens entre l’interprète et l’instrument ; ainsi que la manière dont ce dernier entre en résonance avec le public lors des concerts. Vibrant différemment selon le nombre et l'emplacement des spectateurs, the long string instrument offre une belle métaphore du rapport à l’art et, plus largement, à la vie, de l’artiste américaine.

(Caroline Châtelet)