Sur les pas d'une jeune Irakienne iconographe qui participe à Paris à la création d'une encyclopédie en ligne, Bernard George interroge de nombreux spécialistes qui commentent les avancées fantastiques que la civilisation mésopotamienne a apportées à l'humanité. Ils évoquent aussi les mythes que Babylone a nourris dans l'imaginaire des peuples de l'Antiquité à nos jours, sans omettre la tragique situation actuelle engendrée par la guerre en Irak.

Pour les Occidentaux, Babylone incarne à la fois la fascination et la répulsion de l'Orient, ville biblique maudite de tous les vices en période de crise, référence urbaine magnifique en temps de prospérité, avec sa tour, symbole tantôt d'orgueil châtié, tantôt de solidarité. C'est ce monument mythique qui a motivé les recherches archéologiques, restées vaines jusqu'aux découvertes allemandes promues par l'empereur Guillaume II. Seules les fondations ayant été retrouvées, on évalue la hauteur de cette ziggourat à 90 mètres. La civilisation mésopotamienne a inventé l'écriture, et des milliers de tablettes d'argile gravées nous transmettent 2000 ans de culture pluridisciplinaire. La stèle d'Hamurabi (Louvre) est le premier code pénal complet du monde. Les Irakiens se sentent héritiers de cette richesse intellectuelle et artistique, et comme l'héroïne de ce documentaire, ils éprouvent une émotion intense devant la colossale Porte d'Ishtar aux animaux polychromes du musée de Berlin.

(Laurence Wavrin)