Dans une plaine arrosée de rivières, au pied de l'Himalaya en Inde du Nord, Nehru confie en 1949 la construction ex nihilo de la capitale du Pendjab à l'architecte français Le Corbusier. Dans le cadre du 50^e anniversaire de sa fondation, ce film interroge le passé et le futur de cette utopie urbaine que reste la ville nouvelle administrative de Chandigarh.

Le Corbusier a développé un urbanisme moderne (espace, lumière, circulation) adapté au climat, au budget et aux traditions locales. Bâtiments administratifs monumentaux du quartier du Capitole et logements des législateurs ont remplacé les plantations de canne à sucre du site d'origine. Organisée selon un plan en grille avec des secteurs autonomes isolés des voies de circulation, la ville a connu depuis une croissance incontrôlée : la très faible densité des espaces construits pour les fonctionnaires a laissé peu de place aux nouveaux-venus qui vivent dans l'illégalité et la misère. Comme le confirment les témoignages recueillis, richesse et pauvreté, fonctionnaires et paysans, grosses voitures et animaux sacrés se côtoient dans le tumulte incessant d'une ville en pleine expansion. (Attention : quelques passages sont en anglais non sous-titré).

(Annick Spay)