A partir d'un bas-relief du temple de Deir-El-Bahari à Louxor, les archéologues Cheryl Ward et Tom Vosmer tentent de bâtir un navire tel que ceux qui, il y a 3500 ans, voguèrent sur la mer Rouge en direction du mythique pays de Pount. Stéphane Bégoin accompagne leurs recherches jusqu'à la reconstitution du voyage originel même. En point de mire de cette aventure, une question : les Egyptiens étaient-ils oui ou non un peuple de marins ?

Si le Nil, en tant que voie de communication, a joué une rôle déterminant dans son développement, aucune preuve définitive n'atteste que l'Egypte antique ait étendu sa puissance sur les mers alentours. Le débat est loin d'être anodin : "Mettre un bateau en mer, c'est un exploit qui dépasse à bien des égards la construction d'une pyramide" raconte Tom Vosmer. Démontrer que le voyage au pays de Pount n'est pas qu'une légende gravée sur les murs d'un temple à la gloire de la reine Hatshepsout mais une réalité historique, bouleverserait notre connaissance de cette civilisation. Les deux archéologues déploient alors des trésors d'imagination et s'entourent des technologies les plus disparates (des techniques de menuiserie ancestrales à la modélisation 3D) pour faire naître des maigres indices dont ils disposent le Min, navire entièrement en bois de 20 mètres de long. Mais une fois ce projet pharaonique mené à terme, tout reste à prouver : le Min supportera-t-il un voyage en mer Rouge ?

(Damien Travade)