"Il fit des livres et il mourut." L'épitaphe de l'écrivain et scénariste William Faulkner, prix Nobel de littérature en 1949, suggère le désir de l'homme de disparaître derrière son oeuvre. Ce portrait montre pourtant que, sous les traits du héros de guerre, du poète maudit ou du hobereau sudiste, il fut le premier personnage faulknerien, le héros de sa propre légende. Une légende nourrie par le glorieux passé sudiste de sa famille et par les faits d'armes de son grand-père, héros de la guerre de Sécession.

L'enfance de William Faulkner se déroule à Oxford, Mississipi, dans une riche plantation où il apprend à manier les armes à feu et à monter à cheval avant même d'apprendre à lire et à écrire. Sous le nom de Yoknapatawpha, ce territoire d'enfance va devenir le cadre exclusif de son oeuvre romanesque, Sartoris, Le Bruit et la fureur, Sanctuaire, Lumière d'août, Absalom, Absalom !... Mais bien que profondément enracinée dans ce Sud natal, la singularité formelle de l'écriture, son caractère polyphonique, sa crudité, ses thèmes de prédilection (le déclin de la société sudiste) priveront définitivement Faulkner de la reconnaissance des siens.

(Myriam Bloedé)