Répondant à la demande d’une petite société de HLM, Le Corbusier construit en 1955 une Cité radieuse à Rezé près de Nantes, sur le modèle de celle de Marseille. Cinquante ans plus tard, les premiers habitants témoignent de leur attachement aux lieux et à l’esprit qui les anime, tandis que les nouveaux arrivants évoquent leur découverte d’un monde insoupçonné qui souvent les séduit : ils y ont trouvé bien plus qu’un simple logement.

Avant le béton et l’acier, les premiers matériaux qu’utilise l’architecte pour donner du bonheur aux gens sont le soleil, l’espace et la verdure. Dressant sa façade colorée dans un parc de six hectares, le village vertical d’un millier d’habitants est comme un gigantesque paquebot traversé par des rues intérieures où se croise une population encore très mélangée : la coopérative de location est devenue - sous la contrainte - une copropriété où la société de HLM reste majoritaire. Accueilli par les habitants qui lui ouvrent ce qu’ils nomment souvent "leurs maisons" tant ils s’y trouvent au calme, Christian Rouaud découvre des intérieurs parfois transformés, mais où l’intelligence constructive transparaît toujours. Un service demeure, l’école maternelle juchée sur le toit ; mais la très active association des habitants anime depuis les débuts la vie des familles : bibliothèque, salle de sport en libre accès, ateliers d’art... Dernier projet en date : l’aménagement d’un jardin partagé.

(Aude Mathé)