Sur des images de 1935 et des prises de vue actuelles de villages indiens, l'ethnologue et anthropologue Claude Levi-Strauss (1908-2009) évoque son travail au Brésil en 1934-1936. Avec un rare souci d'objectivité, il analyse sa démarche intellectuelle et juge Tristes Tropiques (Plon, coll. Terre Humaine, 1955), le livre que lui inspira son séjour brésilien. Récusant le terme d'aventure, Levi-Strauss explique les raisons qui l'ont mené chez les Caduveo, les Bororo, en qui il a découvert plus structuralistes que lui, et les Nambikwara, société si appauvrie qu'elle offrait l'essence de la vie sociale réduite à sa plus simple expression. Voulant se dégager de la séparation qui est généralement faite entre le sensible, l'esthétique et l'intelligible, il avoue avoir, dans Tristes Tropiques, pris de la distance vis à vis de sa conception de la réflexion scientifique.

(Agnès Rotchi)