Ethnologue à la retraite, Marie-José Tubiana a arpenté le Soudan dans les années 1960. Aujourd’hui, sa connaissance des ethnies africaines de l’ouest du pays fait d’elle l’un des experts reconnus par la Cour nationale du droit d’asile capables d’authentifier les témoignages des réfugiés du Darfour. En confrontant les regards à un demi-siècle de distance, La Combattante double le portrait d’une infatigable défenseuse des droits humains de celui d’un pays dévasté par la guerre civile.

Entre 1956 et 1969, Marie-José Tubiana a pratiqué une ethnographie de terrain dans un Soudan en paix. De ses rencontres avec des bergers, des jeunes mariées ou des responsables religieux, elle a rapporté quantité de carnets, de relevés topographiques, de photographies et de films 16 mm. Cinquante ans plus tard, elle reçoit dans son salon des rescapés d’une des plus graves crises humanitaires du siècle. Déboutés de leur demande d’asile en France, ils se confient à elle et sollicitent son appui pour intenter un recours. Entre ses souvenirs d’octogénaire et les leurs, la béance de la guerre et des massacres perpétrés en 2002 et 2003 par les milices Janjawid et l’armée soudanaise. Aux visages de Bakhita, de Youssef, d’Osman ou de Naseem et aux images choc des reportages télévisés répondent les visages et les paysages photographiés jadis. Saisissant l’archive autant que le témoignage, Camille Ponsin rend hommage à l’engagement de toute une vie d’une chercheuse en même temps qu’il compose un chœur vibrant pour un pays exsangue.

(Céline Leclère)