Julien Donada retrace l’histoire de la construction du musée Guggenheim de Bilbao, entre 1991 et 1997. En ouverture, sont présentés les acteurs du projet - la Fondation Guggenheim, la Ville de Bilbao et l’architecte Franck O'Gehry - ainsi que les stratégies de politiques culturelle, urbaine et architecturale qui les ont incités à l'implantation de ce bâtiment emblématique au cœur d’une ville industrielle.

Les interviews de Gehry permettent de reprendre les étapes de conceptualisation du projet. D’abord, des premiers dessins à l’écriture semi-automatique d'où jaillissent des formes fluides comme des poissons tronqués, souvenirs du marché juif de son enfance à Toronto - "nous achetions une carpe vivante que nous mettions dans la baignoire avant que ma grand-mère la tue pour en faire des boulettes". Viennent ensuite des maquettes de petite échelle, ébauches sculptées qui isolent les volumes et évaluent les relations intérieur/extérieur. Enfin, un logiciel utilisé dans l’aviation construit avec rationalité les formes virtuelles des maquettes en carton. Ces images appréhendent peu à peu la fonctionnalité du lieu : trois niveaux d’espaces d’exposition accrochés à un atrium central et monumental. Cette architecture spectaculaire est filmée dans tous ses états météorologiques et les différents points de vue rendent compte de sa position stratégique au croisement d’axes fluviaux et routiers.

(Annick Spay)