Commandé à Le Corbusier par l’ordre des Dominicains, le couvent de la Tourette, construit entre 1953 et 1960, répondait à un regain de vocations religieuses. Mais, avec Vatican II et Mai 68, il traverse une crise majeure et dès 1970, n’accueille plus aucun étudiant. Richard Copans complète son analyse par des textes de Le Corbusier et des archives filmiques, en montrant que ce lieu, devenu centre de colloques, est celui d’une quête spirituelle.

Au lieu d’élever le couvent à partir du sol, Le Corbusier choisit de l’abaisser à partir de la ligne horizontale du toit : une forêt de pilotis, sur le terrain en pente, compense les irrégularités du relief. Pour les cellules, installées sur les pourtours du bâtiment et ouvertes sur le paysage, il définit des dimensions fondées sur le nombre d’or et dont l’unité de base est le corps humain. Les lieux de vie collective ont vue sur la vallée. Xenakis rythme une des baies vitrées comme son œuvre musicale Metastasis, par "pans ondulatoires", avec des poteaux de diverses épaisseurs placés à des intervalles variables. Dans la cour sont juxtaposés des volumes géométriques simples (cube, pyramide, parallélépipède, cylindre, carré) qui créent une complexité pleine de variations. L’église, boîte sans vitraux ni rosaces, mais orientée selon la tradition, comporte des fentes colorées recevant la lumière du soleil. Le Corbusier ne croit pas en Dieu mais tient l’architecture pour une religion.

(Christine Rheys)