Dans un camp du Komala (Comité des révolutionnaires du Kurdistan iranien), parti de résistance kurde d'obédience marxiste-léniniste, deux jeunes femmes, Hélia et Sama, suivent une formation au même titre qu'une vingtaine d'hommes pour devenir peshmerga – littéralement "celles et ceux qui vont au-devant de la mort". Au fil de cet apprentissage, le film révèle les paradoxes d'une organisation revendiquant l'égalité entre les sexes. Si les convictions politiques demeureront plus fortes que tout pour Sama, il en ira autrement pour Hélia.

"Maintenant, je n'ai plus peur. Plus aucune peur ne pèse sur mon cœur, plus de peur envers les hommes." Cette confidence lors d'une garde nocturne du campement justifie à elle seule le choix de Sama qui, comme Hélia, a quitté sa famille et sa vie en Iran pour devenir combattante au sein du Komala. Dans les massifs montagneux d'Irak, le film donne à voir la dureté de leur formation militaire et politique mais aussi la farouche joie de vivre des deux jeunes femmes. Les déplacements furtifs dans la boue ou la neige succèdent au maniement des armes. À la rudesse de l'entraînement et à la souffrance d'avoir laissé leurs proches en Iran, dont leurs enfants, s'ajoute la difficulté à trouver une légitimité en tant que femme au sein de l'organisation. Pour autant, la certitude d'entamer là un parcours d'émancipation, comme la sororité à l’œuvre entre elles deux – ainsi qu'avec le duo de réalisatrices ou, encore, avec l'une de leurs professeurs – laisse entrevoir un avenir plus apaisé.

(Caroline Châtelet)