D’amples travellings traversent le camp d’Auschwitz-Birkenau, s’attachent parfois aux arbres alentour, ou s’approchent au plus près des ruines. Pas âme qui vive en revanche, et pour cause : ces images impersonnelles offrent leur minutie glacée aux paroles des Sonderkommando, ces "travailleurs" recrutés parmi les prisonniers juifs et chargés d’assister les SS dans l’exécution de la solution finale.

Selon Miklos Nyiszli, ancien médecin-chef du crématorium, "la vie des Sonderkommando dure quatre mois", au terme desquels ils connaissent le même sort que ceux qu’ils ont contribué malgré eux à exterminer : chambre à gaz, crémation. Ces "commandos spéciaux" étaient 860 dans le complexe concentrationnaire d’Auschwitz-Birkenau. Premiers spectateurs de la folie arithmétique de leurs bourreaux (en cela, les plus menacés par l’avancée des troupes alliées), certains ont laissé des témoignages insoutenables, dans des manuscrits enterrés au pied des fours – les plus chanceux, quatre d’entre eux seulement, ont la possibilité de témoigner de vive voix lors des procès de 1945 et 1946. Emil Weiss croise leurs témoignages pour reconstruire, dans son horrible litanie de chiffres et de protocoles, le quotidien de ces "travailleurs spéciaux", mieux traités que leurs victimes mais en proie à des troubles psychiques irréparables. Ils préfèreront se révolter en octobre 1944 plutôt qu’attendre la mort.

(Mathieu Capel)