Dans une brocante, parmi d’autres objets délaissés par leurs propriétaires, Vianney Lambert a découvert une boîte à chaussures. À l’intérieur, un bric-à-brac de papiers, de lettres, de pellicules et de photographies. Prises pour la plupart à Alger dans les années 1940, elles semblent être l'oeuvre de Jacques, un photographe amateur de 17 ans que l'Histoire a oublié. Le réalisateur fouille méticuleusement cette capsule temporelle et enquête.

Une photo dans un portefeuille, un carnet, une mèche de cheveux encore intacte, autant d'indices à partir desquels Vianney Lambert tente de reconstituer ces fragments personnels, de remonter le fil des évènements. La petite et la grande histoire, celle du jeune photographe et celle de l'Algérie sous Pétain s'entremêlent singulièrement. Sur une fiche jaunie par le temps, quelques légendes soigneusement associées à certaines des photographies aident le travail de l'enquêteur. Les cartes de visite de Jacques et de ses multiples rencontres également. Parmi elles, Georges Chassagne, reporter et photographe lui aussi. Tous deux ont été les témoins des événements de la Seconde Guerre mondiale, puis de la guerre d'Algérie. À l'aide du dessin, Vianney Lambert redonne vie aux images fixes de Georges Chassagne. Le découvreur de la boîte à chaussure livre ainsi le récit au conditionnel des destins qui s'y sont échoués. Des traces du passé qui retrouvent vie sous l'oeil de celui qui les contemple. Combien d'autres boîtes à chaussures ? Combien d'autres histoires à raconter ?

(Romain Hecquet)