Emmanuel Gordien, médecin virologiste à l'hôpital Avicenne à Bobigny, est un "militant de la mémoire". Depuis vingt ans, il essaye avec son association de restituer à leurs descendants l'histoire et les noms oubliés de leurs ancêtres esclaves. Cette réhabilitation est accompagnée d'actions citoyennes : des stèles érigées dans l'espace public, en Ile-de-France et aux Antilles, portant les noms d'anciens esclaves.

Lors de l’abolition de l’esclavage en 1848, Emmanuel rappelle que la République a permis que ces anciens esclaves soient tout de suite des citoyens français et elle leur a donné des noms de famille, ce qu'ils n'avaient pas. En région parisienne ou en Guadeloupe, l’association anime des ateliers d'histoire et de généalogie afin d’aider ceux qui le souhaitent à reconstruire leur arbre généalogique. Serge Romana, membre de l’association, précise que ce travail est délicat car l'Histoire de l'esclavage fait encore souffrir aujourd'hui les personnes qui y ont été impliquées par leurs aïeux. L'action d'Emmanuel va de pair avec sa quête personnelle. Au Bénin, il a retrouvé l'origine de Georges dit Bohiki, son aïeul esclave emmené en Guadeloupe. A Ouidah, l'un des principaux ports de vente et d'embarquement des esclaves pour les Antilles, il a fait ériger un mémorial avec l'aide des autorités locales. C'est là aussi qu'il a retrouvé sa famille béninoise, les descendants collatéraux de Georges.  

(Romain Hecquet)