Il était une fois un chef d’Etat révolutionnaire qui appelait les Africains à produire et consommer africain. Il était une fois une usine de textile moderne qui faisait la fierté du Burkina Faso. Bien formés et bien payés, les ouvriers étaient fiers d’y travailler. Pour désendetter le pays, FMI et Banque mondiale préconisèrent la privatisation qui fut bientôt suivie d’une liquidation. Avec les anciens de l’usine, le film conte la fin de ce rêve.

Partant d’archives et de témoignages, le film évoque l’âge d’or de l’usine de Faso Fani. Après l’assassinat du président Thomas Sankara en 1987, qui fut l'incarnation flamboyante d’une politique étatique pour sortir du sous-développement, triomphe l’idéologie néolibérale promue par les institutions internationales. En vif contraste avec les images actuelles de pauvreté, les archives radiophoniques rappellent la propagande de naguère en faveur du Programme d’Ajustement Structurel du FMI. Brisés après l’échec de la lutte syndicale, les anciens ouvriers dramatiquement déclassés témoignent de leur désarroi. Beaucoup sont retournés à une activité agricole archaïque. Seule lueur d’espoir, des femmes reprennent dans le cadre familial la tradition nationale du tissage de haute qualité et certaines se regroupent en une petite coopérative. Malgré cette spectaculaire régression technique, les anciens ouvriers, en apportant leur expertise, peuvent enfin faire acte de transmission.  

(Eva Ségal)