À Kamsé, bout de territoire situé dans le centre-nord du Burkina Faso, la majorité des hommes jeunes et valides ont émigré en Côte d'Ivoire pour trouver du travail. La communauté villageoise restante – essentiellement constituée de femmes, d'enfants et de personnes âgées – lutte pour sa survie. Ils travaillent à construire des digues pour retenir l'eau de pluie et refertiliser les terres. Avec, à terme, l'espoir que ces nouvelles cultures favorisent le retour de ceux ayant fui un environnement trop aride pour y vivre décemment.

Des femmes en longues rangées et portant pour certaines des pioches, pour d'autres des pelles, se tiennent debout sous un soleil de plomb. Ce plan-séquence inaugural et saisissant du Périmètre de Kamsé renvoie à l'imaginaire de la guerre, telle que le cinéma de fiction nous la donne à voir. Mais c'est une bataille silencieuse, méthodique et patiente que les habitants de Kamsé mènent : celle contre l'avancée de la désertification, projet mené avec le soutien d'autres villages aux alentours, la ferme pilote de Goèma en particulier. Cette entreprise au long cours, Olivier Zuchuat l'a filmée durant deux ans. Par ses longs plans, son tempérament contemplatif, son attention au paysage visuel et sonore, le film rend compte de l'immensité de la tâche, de la lenteur de la transformation à l’œuvre, de la dureté du labeur – effectué sous une chaleur accablante – comme de l'entreprise collective. Avec, en sourdine et amenée par les postes de radio, l'avancée d'une autre menace : la progression des djihadistes venus du Mali et du Niger.

(Caroline Châtelet)

Compétition nationale, Visions du Réel 2020. Compétition internationale, Festival international Jean Rouch 2020.