Chantre de la négritude, le poète Léopold Sedar Senghor fut le premier président de la République du Sénégal. Hormis quelques images d'archives, le Sénégal d'aujourd'hui fournit, avec la voix et les écrits de Senghor, toute la matière de ce beau portrait, sobre et efficace, d'un grand homme d'Etat dont le destin politique fut inextricablement lié à la poésie.

Elevé "comme un petit paysan de la brousse", Senghor (1906-2001) apprend ses premiers rudiments de français à l'âge de sept ans, dans un collège de missionnaires blancs. Il poursuit ses études à Dakar, puis au lycée Louis le Grand à Paris où il a pour condisciples Georges Pompidou et Aimé Césaire avec qui il fait ses débuts en poésie. "Ma tâche est d'éveiller mon peuple au futur flamboyant", dit l'un de ses poèmes. En 1945, il est le premier député d'outremer au parlement français où il n'aura de cesse d'obtenir l'indépendance de son pays. Président du Sénégal de 1960 à 1981, il oeuvre pour son développement économique et culturel. Mais pour cet ambassadeur du peuple noir, inspiré par Teillard de Chardin, Claudel et Saint-John Perse, "les poèmes, c'est cela l'essentiel".

(Myriam Bloedé)