Dans la petite ville de Pahokee, au sud de la Floride, la communauté se soude autour du Pahokee High School (PHS) et de son invincible équipe de football, les Blue Devils. Le film suit la cruciale dernière année avant l’université, tant espérée, de quatre adolescents déterminés à réaliser leurs rêves et à sortir de leur pauvreté rurale. Entre cérémonies et célébrations sportives, les cinéastes explorent les rituels sociaux à travers lesquels se façonnent et s’inventent les identités d’une jeunesse américaine.

Adeptes du cinéma de Frederick Wiseman, Patrick Bresnan et Ivete Lucas questionnent ce qui fait communauté au sein d’une institution comme le lycée, dans une petite ville des Etats-Unis. Filmant les entraînements (football, chearleading, fanfare), ils accompagnent le rythme euphorique d’une jeunesse défavorisée faisant corps autour d’un projet d’excellence commun. De l’élection de Miss PHS au vibrant discours de la remise des diplômes – centré sur le sacrifice des parents défavorisés et/ou immigrés –, ils constatent amèrement l’ambivalence du Pahokee High School : seul espace de réussite possible, mais frein à cette même réussite (démontré par la condescendance de la représentante d’Harvard à un salon des Universités). Accompagné de confessions faites au téléphone portable par les adolescents, Pahokee, une jeunesse américaine raconte les désillusions qui égratignent les rêves, la fatigue accentuée par des jobs précaires et les fantasmes à l’image de ce bal de promo extravagant célébrant une contre-culture hip-hop.

(Robin Miranda das Neves)