Firminy, le maire et l’architecte a la qualité rare de s’intéresser à l’évolution d’un espace bâti confronté aux réalités sociales, alors qu’il aurait pu s’égarer en un énième portrait d’un architecte connu ou d’un homme politique engagé. Au lieu de cela, les réalisateurs mettent cette cité au cœur d’un propos bien documenté avec de nombreuses et intéressantes archives inédites (toujours montrées avec des images actuelles pour bien souligner la continuité de la vie du quartier au-delà des aléas politiques). Le propos met bien en lumière comment de grands projets architecturaux voient le jour grâce à une politique volontariste des élus du peuple, et de quelle façon ils peuvent influer de façon décisive sur le résultat d’élections : Claudius-Petit a perdu son siège de maire à cause de l’ampleur de son projet urbain qui a paru surdimensionné vers 1970. Le quartier de Firminy-Vert n’en constitue pas moins la synthèse d’un urbanisme associant des espaces verts, de grands ensembles de qualité à échelle humaine et la volonté d’intégration sociale des populations : il s’agit probablement d’une des seules banlieues que l’on visite aujourd’hui sous la houlette de guides conférenciers, non seulement comme un témoignage remarquable de l’architecture de Le Corbusier, mais aussi pour la modernité de sa conception des rapports de l’homme avec son habitat.

(Jean-Paul Gangloff, Bibliothèque des Musées de la Communauté Urbaine de Strasbourg)