Avec des témoignages émouvants et des analyses historiques circonstanciées, ce documentaire didactique illustre les étapes de la transformation de Goussainville en banlieue parisienne, de simple village en zone urbaine à la croissance non maîtrisée. L'histoire de Goussainville stigmatise, non sans ironie, les pratiques du développement urbain en France au XX^e siècle.

A la fin du XIX^e siècle, loin de Paris, Goussainville est un village agricole où les employés de chemin de fer côtoient les paysans de la plaine céréalière. Dans les années 1920, des lotisseurs vendent des terrains bruts, sans viabilité, aux ouvriers des quartiers populaires de Paris. La presse souligne alors le drame de ces "mal lotis" tandis que les propriétaires, eux, célèbrent leur "château à la campagne", des petites maisons de bois ou de parpaing, bricolées avec amour et fantaisie. Après la guerre, l'Etat finance la construction de grands ensembles de barres et de tours. Puis il se retire, et l'aventure pavillonnaire redémarre, mais avec la proximité du nouvel aéroport de Roissy cette fois. L'accumulation des nuisances provoquées par les opérations d'aménagement au coup par coup - après l'aéroport, l'autoroute -, permet aux acquéreurs d'acheter aujourd'hui de l'immobilier à bas prix.

(Annick Spay)