Dans une riche dramaturgie mêlant sculptures, fresques, gravures, images de synthèse avec récit et analyses, Thierry Thomas nous fait parcourir pas à pas le voyage initiatique dans l’Au-delà relaté et vécu par Dante dans La Divine Comédie. De ce long poème du début du XIV^e siècle, chants et tercets-clefs en sont extraits, récités en off et commentés par des spécialistes français et italiens. Rendre attrayant le monument fondateur de la littérature italienne en montrant ce qu'il a d'actuel est le pari de ce documentaire.

Sans évincer la glose théologique et philosophique, il met en évidence la réflexion sur la vie, la mort et le Salut, mais aussi la description de l'humanité avec ses héroïsmes et ses bassesses. Pour le prêtre italien Ivan Salvadori, La Divine Comédie parle à tous, même aux non-croyants. Jacqueline Risset, traductrice, explique l'attraction qu'exerce encore aujourd'hui ce texte, par cette sympathie évidente de Dante pour certains damnés qui humanise le manichéisme de l'ordre opposant Bien et Mal. C'est une langue prodigieusement imagée, inventée par le poète à partir des traditions dont sa culture est nourrie ; un potentiel éloquent qu'ont vite décelé les artistes comme Michel-Ange ou Gustave Doré, fascinés par les péripéties, les effets surnaturels, les châtiments et les béatitudes, ou simplement par les émotions et la variété des portraits.

(Laurence Wavrin)