Né en 1935, Ran Blake est un pianiste et compositeur américain de free jazz au langage et au style musical aussi singuliers qu'inclassables. Le suivant au plus près, Antoine Polin – également musicien – donne à voir un homme habité par son art. Excédant le portrait d'artiste au travail, il révèle les interrogations de Ran Blake sur le rapport au temps et au passé. Ce faisant, le documentaire réalise une observation intime, sans fard et sensible de la vieillesse et du sentiment de finitude.

"Lorsque je regarde un film, j'entends de la musique même si le son est coupé." Prononcée par Ran Blake alité, cette phrase inaugurale signale quelques caractéristiques de cette figure du jazz. Obsédé par la continuation de son travail en dépit de sa faiblesse physique, Blake est également un cinéphile insatiable regardant cinq films par jour. Déployant dans son travail de création un incessant dialogue entre ces deux arts, il se livre sous l’œil de la caméra à divers récits et témoignages. Outre son goût pour la solitude vécue comme une absolue nécessité, l'importance des mathématiques qui "[l'aident] à vivre dans le présent" et des films noirs, le pianiste évoque de nombreux souvenirs, dont son travail avec la célèbre chanteuse de free jazz Jeanne Lee. En le suivant chez lui – dans un espace dominé par l'obscurité – préoccupé par ses archives ou par son chat, lors de ses cours donnés au conservatoire de Boston, en récitals ou à l'occasion d'enregistrements en studio, Living With Imperfection nous immerge dans l'univers d'un artiste entièrement dédié à son œuvre.

(Caroline Châtelet)

Compétition française, Cinéma du Réel 2021.