Un vieil homme fait sa valise. Il part pour l’Égypte, sur le site funéraire de Sakkarah très exactement, dont il entreprend depuis soixante-dix ans de restaurer les vestiges. Venu prêter assistance à l’archéologue Cecil Firth en 1926, l'architecte Jean-Philippe Lauer (1902-2001), depuis, n’a plus quitté ce site, bâti par Imhotep pour le pharaon Djoser en 2700 avant notre ère. Qui d’autre que lui serait un meilleur guide ?

Lorsqu’il arrive la première fois à Sakkarah, les vestiges du complexe funéraire, à peine mis à jour, jonchent le sol. Jusqu’alors, seule était connue la pyramide de Djoser, explorée dans les années 1820. À la manière d'un archéologue déchiffrant des hiéroglyphes, Jean-Philippe Lauer va patiemment reconstituer les monuments conçus par Imhotep, architecte et grand prêtre, inventeur de la construction en pierre de taille. À partir des éléments trouvés sur place, il fait remonter les colonnes et le mur d’enceinte, ainsi que le temple abritant le Ka, principe vital du pharaon. Après plus de 4000 ans, il sera le premier à pénétrer dans une chambre souterraine décorée de faïence bleue et de stèles représentant Djoser. Véritable génie des lieux, héritier passionné d’Imhotep, Jean-Philippe Lauer arpente Sakkarah comme d’autres leur jardin, toujours à l’affût du moindre détail. Lorsque le soleil se couche sur ce lieu tourné vers l’au-delà, il songe avec inquiétude aux travaux encore à venir.

(Sylvain Maestraggi)