Se donnant comme un récit d'anticipation, Langue des oiseaux nous embarque dans une exploration aussi poétique que scientifique. Par l'entremise des frères Baptiste et Constantin Jopeck, on découvre un monde où des universitaires, des musiciens, des artistes, des curieux, tous passionnés, traquent les vocalises des oiseaux. Utilisant des méthodes de notation déjà établies ou en inventant de nouvelles, chacun développe sa manière de retranscrire les chants pour, qui sait, mieux les comprendre.

"Je vous raconterai une histoire d’avant. C’était avant, avant la sixième extinction, avant la disparition des animaux," nous dit en off la narratrice Florence Delay. S'ouvrant sous cette aune futuriste, Langue des oiseaux se pose comme un film à la forme et à l'imaginaire aventureux. Découpé en quatre chapitres et une coda – choix affirmant la parentèle avec la musique –, ce film-essai déplie la polysémie de son intitulé. Car si l'expression langue des oiseaux qualifie un langage crypté renvoyant dans ses plus lointaines origines à l'alchimie, elle pose ici l'existence d'une langue excédant les seules fonctions biologiques pour exprimer d'autres émotions. Traversant les lieux (forêts, salles de répétition, muséum d'histoire naturelle, etc.), mêlant les arts (performance, littérature, chant) et les sciences, évoquant des travaux ornithologiques anciens comme très récents, Erik Bullot y creuse son sillon, soit les enjeux de la langue et de la traduction. Ce faisant, il expose la double fatalité à l’œuvre : notre incapacité à pleinement traduire ces chants, comme à sauver ces animaux de l'extinction.

(Caroline Châtelet)

Prix du Patrimoine culturel immatériel, Cinéma du Réel 2022.