En Alentejo au sud du Portugal, entre le Tage et l'Algarve, loin de la côte et de ses industries, le village de Portel domine un paisible paysage méditerranéen qui ne laisse rien soupçonner des troubles passés dûs à la dictature, puis au libéralisme. Laissant le paysage intact, le contexte politique et économique y a cependant bouleverser la vie des ouvriers agricoles.

A Portel, il ne reste plus qu'une des onze fermes collectives de la réforme agraire qui a suivi la révolution des Oeillets en 1974. Les ouvriers agricoles avaient alors récupéré les terres des grands propriétaires ; mises en commun, elles avaient donné naissance à plus de 600 fermes collectives employant 70 000 salariés. Les témoignages font état de cette période faste. En 1976, la réforme démantelée, le libéralisme l'emporte. Les grands propriétaires retrouvent leurs biens et se modernisent pour faire face à la concurrence ; les ouvriers agricoles retrouvent, eux, chômage et misère. La reprise de la construction du barrage d'Atalaya en 1995 a donné un temps l'espoir d'un renouveau de l'agriculture en Alentejo, mais des activités plus rentables se substituent à la culture des oliviers et des chênes liège.

(Caroline Renard)