Une série d’images anciennes font ressurgir une cité perdue des confins du Libéria. Pas une cité indigène, mais une cité pavillonnaire ultramoderne. Dans les années 1950, la société Lamco a installé là ses employés pour exploiter le minerai de fer de la montagne voisine. Cité idéale ou désastre local, Edward Lawrenson et l’architecte Killian Doherty partent à la recherche des ruines de Yekepa.

Pour les anciens employés suédois de Lamco, vivre à Yepeka c’était comme s’installer dans une banlieue moderne de Stockholm : maison, jardin, piscine et salaire assuré. Pour les habitants autochtones, Yekepa était comme l’Amérique : tout y était étranger. Mais surtout Blancs et Noirs y vivaient en harmonie. Travailler pour Lamco était une garantie de prospérité. Pourtant sur les images Super-8 de l’époque, seuls les Européens semblent fréquenter la piscine et les Africains passent la tondeuse. Yekepa, la ville légendaire, dont il ne reste que peu de vestiges, dévoile un autre versant de son histoire : les villageois spoliés, déplacés, réclament réparation. Ils racontent même que le géologue qui a découvert le minerai s’est enfuit avec le Zéna, le génie de la montagne. La ruine la plus frappante de Yekepa, filmée en une suite de plans très étudiés, n’est autre que le cœur de la montagne éventrée. Lamco a apporté la prospérité puis est repartie avec elle, quand le gisement s’est épuisé.

(Sylvain Maestraggi)