Quand la mine de Paskov en Silésie tchèque ferme ses puits, quelque mille mineurs se retrouvent au chômage et le gouvernement leur propose un programme nová šichta (nouvelle chance). Tomáš, père de famille de 44 ans, dont 21 passés dans la mine, est l’un des rares à croire à cette reconversion. Là où ses collègues dénoncent une poudre aux yeux politicienne, il y voit la chance de devenir programmeur informatique.

Le film ouvre sur la dernière journée à la mine et la soirée qui suit, au bar entre amis (“Le charbon, la poussière, la toux : la mine est ton propre cercueil” raillent-ils entre deux verres). Après les boyaux souterrains éclairés à la lampe frontale, changement radical d’ambiance. On suit Tomáš dans son nouveau quotidien : nouvelle coupe de cheveux, nouvel appartement, nouvelle relation amoureuse, et surtout les cours à l’IUT d’Ostrava. Après la formation, la ténacité souriante et tranquille de Tomáš va être mise à rude épreuve pour trouver un job, entre concurrence avec des jeunes de moitié son âge biberonnés à l’informatique et amertume de ses anciens camarades qui voient d’un mauvais œil la télévision gouvernementale le récupérer à des fins propagandistes. Mais le "miracle" de l'embauche aura lieu, et dans une salle de conférence à Prague où l’audience exulte, Tomáš exécutera sur scène un vrai numéro de stand-up, portant l'étendard d'une reconversion parfaitement réussie.

(Noé Vidal-Giraud)

Prix Impact (doté par Images de la culture), Fipadoc 2021.