Vaulx-en-Velin, près de Lyon, fait figure de pionnière parmi les banlieues françaises. Théâtre d'une émeute qui l'avait enflammée - bien avant l'explosion de 2005 - elle a su mettre en œuvre des politiques sociales et urbaines pour sortir de cette crise et proposer à sa population des pistes vers un avenir possible. En interrogeant habitants, élus ou urbanistes, Olivier Bertrand dresse le portrait de cette "cité retrouvée".

L'histoire de Vaulx-en-Velin ressemble à celle de nombreuses autres banlieues françaises : une commune classée ZUP en 1963 ; des HLM élevés à toute vitesse ; une population qui quadruple en quelques années. A l'impression initiale de "participer à la construction d'une nouvelle société" (Maurice Charrier, maire de 1985 à 2009) succèdent rapidement désenchantement et sensation d'isolement, qui aboutiront en 1990 à 5 jours d'une violence urbaine inouïe. Mais la force de Vaulx-en-Velin est d'avoir su se servir de ces événements comme d'un aiguillon. Un gigantesque chantier débute, impliquant tous les acteurs sociaux, qui conduira à repenser le centre ville, rétablir le lien entre police et habitants, construire des logements plus humains, impliquer la cité dans tous les grands projets urbains... Vingt ans après, la ville semble enfin "apaisée" et attire même de nouveaux habitants. Serait-elle maintenant devenue un modèle à suivre pour les autres banlieues et quartiers en difficulté ?

(Damien Travade)