Si le 8 mai 1945 évoque la victoire sur le nazisme, l’importance de cette date, entrée dans la mémoire collective des Algériens, est liée à la répression de la manifestation qui eut lieu ce jour-là à Sétif, au soulèvement qu’elle déclencha dans la population indigène et aux massacres de dizaines de milliers de civils qui suivirent. Reconstitution historique de ces événements occultés, à partir d’archives et de témoignages poignants et inédits.

Au cours de la manifestation pacifique organisée ce 8 mai pour célébrer la fin de la guerre, les Algériens brandissent drapeaux et banderoles pour rappeler leurs droits aux libérateurs et l’application de la Charte de l’Atlantique. Les autorités coloniales réagissent sans tarder, tirent sur la foule et créent un climat de terreur et de panique. Le lendemain, la nouvelle de la tuerie se propage et déclenche des émeutes dans la population indigène, qui seront réprimées dans le sang, avec la contribution massive des colons saisis de panique. Carte blanche est donnée au général Martin pour ramener l'ordre dans la région et étouffer dans l’œuf toute velléité d’indépendance. C’était compter sans le retour des tirailleurs algériens, qui, après avoir contribué à libérer la France, découvrent leurs familles décimées. Parmi eux, Ben Boulaïd et Ben Bella, les futurs "fils de la Toussaint", qui firent partie du groupe à l'origine du déclenchement de la guerre d'Algérie, le 1^er novembre 1954.

(Sadia Saïghi)