Réalisé à l'occasion des expositions au musée d'Art occidental de Tokyo et au musée d'Orsay à Paris, ce film contribue à revaloriser l'œuvre et l'influence du peintre Eugène Carrière à la lumière, entre autres, de l'amitié et des échanges fructueux qui le lièrent à Rodin. Trois spécialistes et un commentaire off guident ce parcours riche en archives et en tableaux du maître.

Enfance à Strasbourg, apprentissage classique, engagement dans la guerre de 1870, prison à Dresde, et soudain là : choc de la peinture flamande et de ses clairs-obscurs. Le jeune étudiant à l'école des Beaux-Arts de Paris qu'il devient va s'en souvenir, même dans ses débuts colorés. Puis mariage, long séjour à Londres, et second choc : Turner et ses flous lumineux. Petit à petit, Carrière tend au monochrome dans de chaudes teintes brunes, révélant des formes simples par une lumière contrastée, presque comme un sculpteur. Un de ses thèmes favoris : la maternité, dont il saisit l'émotion grâce à un parti pris allusif qu'apprécieront les Symbolistes. Son ami Rodin et lui vouent un culte à l'inachevé, montrant dans leurs créations l'œuvre en train de sortir de la matière brute ; pour Carrière, des figures que des détails progressifs semblent faire émerger d'un fond indéfini. Fréquentant sans déparer artistes et intellectuels, il a contribué à former Matisse et influencé le jeune Picasso.

(Laurence Wavrin)